In früheren Zeiten galten die Steine als Edelsteine, die durch ihr außergewöhnliches Aussehen auffielen.
Sie hatten einen besonderen Glanz, eine andere Farbe als herkömmliche Steine, waren von anderer Transparenz und deutlich härter als gewöhnliche Steine. Außerdem kamen sie recht selten vor und waren deshalb sehr kostbar. Mit der Zeit kamen weitere Steine dazu, die vielleicht in manchen Regionen als Besonders angesehen wurden. Deshalb entstand die Einteilung zwischen Edelsteinen und Halbedelsteinen.
Die bekanntesten Edelsteine heute sind die folgenden: