Der Name des bräunlich-goldenen Bernsteins leitet sich vom mittelniederdeutschen Verb „bernen“ ab, das bedeutet soviel wie „brennen“. Einen Bernstein kann man nämlich leicht anzünden, schon die Flamme eines Feuerzeugs oder Streichholzes reicht dafür aus. Da der Stein aus Harz besteht, das über Jahrmillionen verhärtet ist, entfaltet sich beim Verbrennen ein aromatischer Geruch. Manchmal wurde Bernstein daher auch als Ersatz für Weihrauch benutzt.

Außerdem hat Bernstein keine sehr hohe Dichte. Ein nur ein Gramm schwerer Stein würde kleiner als ein Kubikzentimeter sein. Damit ist er nur geringfügig schwerer als Wasser und schwimmt bereits in Salzwasser (je nach Salzgehalt) auf. So wird der Stein an der Ostseeküste, wo er recht häufig vorkommt, insbesondere nach Stürmen an die Strände angeschwemmt, wo ihn Touristen und Einheimische gleichermaßen suchen und sammeln.

Mehr als Schmuck

Bernstein wird gerne für Schmuck verwendet, jedoch wird ihm auch eine heilende und schmerzstillende Wirkung nachgesagt.

Großer Beliebtheit erfreuen sich Bernsteinkettchen für Babys die zahnen. Sie werden dem zahnenden Baby umgelegt, am besten unter der Kleidung, und sollen beruhigend und schmerzstillend wirken und den schmerzhaften Teil des Zahnungsprozess beschleunigen. Die Steinheilkunde empfiehlt dabei, dass die Eltern das Bernsteinkettchen für den kleinen Patienten schon frühzeitig kaufen und die Mutter es eine Weile bei sich trägt um es mit positiven mütterlichen Gefühlen und Schwingungen aufzuladen. Viele empfehlen, ein kleines Bernsteinkettchen schon während der Schwangerschaft bei sich zu tragen und es später seinem Baby anzulegen. Auch gegen Halsschmerzen sollen die Kettchen sehr gut helfen.

Heilkraft für Babys – schon während der Schwangerschaft

Dabei sollte man drauf achten, dass das Kettchen babygerecht hergestellt wurde. Das heißt: Die Schnur auf der die Steinchen aufgereiht sind, sollte bei all zu starkem Zug reißen, so kann das Baby sich nicht damit würgen. Natürlich sollten die Steine einzeln geknotet sein, damit sie bei einem Reißen der Kette nicht einzeln heraus fallen und verschluckt werden können.

Den Bernstein gibt es in vielen verschiedenen Farbschattierungen, von durchscheinend hellbraun bis zu einer ganz dunklen braun-schwarzen Farbe. Die ganz hellen Steine kommen aus dem Inneren des Baumes, das Harz weist keinerlei Lufteinschlüsse auf. Etwas dunklere sogenannte honigfarbene Steine sind mit Luft in Kontakt bekommen, bevor sie versteinert sind. Für Babys gibt es auch Ketten mit bunten Steinen, dabei werden verschiedene Bernsteine gemischt. Die dunklen Bernsteinperlen, die es auch als Zahnungshilfekettchen zu kaufen gibt, bestehen aus bereits geschmolzenem und zu Perlen gegossenem Bernstein.